Lại một dịp sinh nhật nữa và tôi lại lên đường chu du, mang theo bộ ván SUP yêu quý của mình. Điểm đến chèo SUP của tôi là Koh Yao Noi, một hòn đảo nhỏ yên tĩnh trên vùng biển Phuket của Thái Lan. 

Tôi đã qua độ tuổi hào hứng tiệc tùng nên tôi chọn Glow Exilir Resort & Spa ở Koh Yao Noi, một resort nhỏ xinh ẩn mình trên đảo với bờ biển cát trắng mịn và rất nhiều cây xanh. Glow Exilir Resort được xây theo kiến trúc đậm chất đền đài Thái Lan, mái rơm hoặc mái ngói vút cao giúp phòng thoáng gió và mát mẻ. Điều tôi thích nhất ở resort này là có rất nhiều loại cây xanh quen thuộc được trồng tạo bóng mát và trang trí cho không gian thật gần gũi với thiên nhiên. Gần đảo Koh Yao Noi có nhiều hòn đảo nhỏ hơn được dùng làm khu trò chơi nước với các hoạt động lặn biển snorkel, lặn biển với bình dưỡng khí (scuba diving), dù lượn, mô tô nước, chèo kayak và du thuyền ngắm biển. Thế thì thích quá rồi, tôi vừa có chỗ ở yên tĩnh xanh mát vừa có thể tham gia hoạt động thể thao nước nếu cảm thấy hào hứng.

Buổi sáng trời nắng rất đẹp nhưng kế hoạch chèo SUP sáng sớm của tôi “phá sản” toàn tập do thuỷ triều xuống thấp để lộ một bãi san hô chết bám đầy rong rêu. Thế là tôi tiu nghỉu lôi ván SUP dựa vào gốc dừa rồi đi bơi ở hồ bơi rồi ăn sáng. Tôi tranh thủ đi gặp chị quản lý resort và hỏi thăm thời gian thuỷ triều lên xuống để có thể tính toán thời điểm chèo SUP phù hợp. Sau cuộc nói chuyện thì tôi kết luận mình có thể chèo từ 8:30 sáng đến 1 giờ trưa và từ 3 giờ chiều đến hoàng hôn. Trong khi chờ đợi thuỷ triều lên, tôi ngồi đọc sách uống cà phê thư thả hoặc ngâm mình trong hồ bơi be bé cùng một đám trẻ con da trắng tóc vàng xoăn tít té nước và la hét đầy phấn khởi. 

Tôi quẩy theo giỏ chống thấm nước có hai lon nước ngọt có ga, nước khoáng, bánh snack và một túi hạt đủ loại. Tôi đã dự định chèo SUP quanh đảo, qua khỏi bến tàu và chèo về resort. Tổng chiều dài vào khoảng 15 cây số với gió nhẹ,  nắng lên cao và nước biển trong xanh. Thật là lý tưởng cho một ngày cuối tuần với thời tiết tuyệt đẹp như thế này. Tôi thay đồ bơi, đem theo áo phao, nón, kính râm, chờ nước lên rồi nhảy lên ván chèo bắt đầu hành trình chèo SUP quanh đảo. 

Chèo khỏi bờ được 10 phút, tôi đột nhiên nảy ra ý định sẽ chèo ra cái đảo nhỏ đối diện nơi đang neo 2 chiếc du thuyền cỡ nhỏ có khách đang chơi đùa và lặn snorkeling. Thế là tôi quay mũi ván SUP, hì hục chèo lấy chèo để nhưng do ngược sóng ngược gió, cái đảo kia ngỡ rất gần nhưng hoá ra lại khá xa. Chèo được hơn 15 phút thì tôi đến chiếc du thuyền gần mình nhất. Khách trên du thuyền chủ yếu đến từ châu Âu rất ngạc nhiên khi thấy tôi. Họ hỏi tôi “thuê” ván SUP ở đâu để họ hỏi thuê vì họ cũng thích chèo SUP nhưng trên các đảo gần như chỉ có dịch vụ chèo kayak. Tôi trò chuyện một lúc với họ, cung cấp thông tin các nhóm chèo SUP ở Phuket mà họ có thể liên hệ rồi lại tiếp tục hành trình. Trước khi đi, một bạn nam người Đức bảo tôi rằng cái đảo nhỏ tôi đang nhắm đến thực chất là một bãi tắm công cộng, cực kỳ đông khách du lịch và có rất nhiều jetski (mô tô nước) và thuyền máy ra vào nên sẽ không được an toàn lắm. Tôi nghe xong thấy trong lòng bắt đầu hơi lăn tăn liệu mình có nên chèo đến đấy. Nghĩ ngợi đôi chút thì tôi lại đổi ý quay về kế hoạch ban đầu: chèo quanh đảo Koh Yao Noi. 

Tôi chèo xuôi theo con sóng ra hướng cầu tàu và bãi tắm công cộng trên đảo Koh Yao Noi. Đậu hai bên cầu tàu là những chiếc thuyền mộc đánh cá hoặc chở khách với kiểu dáng rất đặc trưng của Phuket mà mọi người hay thấy trên hình stock về du lịch biển ở Thái Lan. Cầu tàu không phải xây bằng xi măng mà được tạo thành bởi một loạt thùng nhựa rỗng kết nối với nhau như những khối lego to lớn. Đây là một cách rất thông minh để làm cầu tàu bền theo thời gian mà không tốn quá nhiều công sức. Lúc leo lên cầu tàu đi vào bờ, bạn sẽ thấy từng bước đi bồng bềnh như trên mây do cầu tàu dập dềnh theo con sóng. 

Khách du lịch đến với Koh Yao Noi chủ yếu là khách phương Tây, yêu thích thiên nhiên, biển và cây cỏ. Trên đảo có vài chục nhà nghỉ từ đơn sơ giá 5 – 10 USD / đêm đến resort như Glow Exilir với giá tầm 80 USD / đêm vào mùa cao điểm. Lúc chèo sang khu nhà nghỉ, tôi thấy hàng loạt những ngôi nhà gỗ bé xíu như nhà búp bê sơn đủ màu xanh, hồng, tím, vàng rực rỡ. Ở những nhà nghỉ này, bạn chỉ có những nội thất cơ bản như giường có mùng chống mũi, một cái quạt treo tường, cửa sổ và dàn treo quần áo. Nhà vệ sinh và nhà tắm sẽ được sử dụng chung. Xung quanh các nhà nghỉ có nhiều cây được treo sẵn võng lưới mà bạn có thể thoải mái nằm đọc sách hoặc ngủ trưa. Mỗi khu nhà nghỉ có bếp và nhà ăn chung mà khách có thể gọi món ăn đơn giản hoặc mua nước uống. Hầu hết khách du lịch “bụi” đều thích ở đây vì cực kỳ rẻ và thoải mái. Họ cũng chẳng cần nhiều tiện nghi vì họ dành thời gian đi lặn biển, chèo kayak hoặc đi trekking ở những ngọn đồi xanh trên đảo. Tôi dừng ở bãi biển này một lúc, thả cho ván tự trôi còn mình thì mở nước ngọt và bánh snack ra ăn rồi ngắm nhìn những ngôi nhà gỗ “búp bê” xinh xắn này cho “đã” mắt. 

Nắng lên cao dần và nhiệt độ cũng “hừng hực” hơn. Tôi bỏ rác vào túi giấy và cất vào trong túi chống thấm nước rồi nhảy ùm xuống làn nước xanh mát để “hạ hoả”. Tôi bơi kéo theo ván SUP của mình nhờ dây lò xo buộc ở cổ chân để ván SUP của tôi không bị “lạc trôi” hoặc nếu lỡ đâu bị sóng hất xuống nước thì tôi vẫn có thể nhanh chóng tìm lại ván và bám vào như phao cứu sinh. Bơi chán, tôi lại leo lên ván SUP và chèo về phía resort của mình. Lúc này đồng hồ của tôi đã điểm gần 11 giờ trưa. 

Tôi chèo về đến resort lúc gần 12 giờ trưa nhưng tôi chưa vào bờ ngay. Tôi ngồi trên ván SUP, lấy điện thoại ra chụp vài tấm hình lấy lệ rồi mở nốt lon nước ngọt còn lại để uống. Thật là một bữa chèo SUP thoải mái với cảnh đẹp, nước biển xanh, thậm chí tôi còn thấy cả rặng san hô nhiều màu sắc và cá bơi xung quanh. Cũng may nhờ có gió biển nên tôi vẫn chịu đựng được cái nóng bỏng rát xứ biển. Tôi nhìn vào mảng xanh của resort, chỉnh lại kính râm rồi tự hét lên “Happy Birthday to ME!!!”. 

Và làn da của tôi đã nâu giòn suốt cả tháng sau đó.